Глава 2. Пробуждение
Песок. Везде этот противный, надоедливый, скрипящий на зубах и лезущий в глаза, проклятый песок. И нет от него никакого спасения. Он пролезет куда угодно, сквозь любые, даже самые незначительные щели и заполнит собой любые пустоты. Вот и сейчас, в, казалось бы, глухом потолке, маленькая струйка мерзкого песка сыпалась сквозь маленькую, несуществующую практически, щель. Песочные часы. Обратный отсчет до полного погребения данного помещения, и начался он достаточно давно. Теперь до потолка осталось не более метра, однако, так как комната просто таки тонула во мраке, рассмотреть эти ужасы было невозможно.
* * *
…
Вдруг, раздался легкий и тихий шелест. За шелестом последовало шуршание скатывающихся камушков, невесть откуда взявшихся, на склоне песчаного холмика, насыпавшегося в помещении. Я напрягся и сжался, словно пружина. Здесь кто-то есть. Я это точно знаю. Но вот кто это – пока неясно, но скоро выяснится. Напряженно жду и до рези в слипающихся глазах, вглядываюсь во тьму зала, но никого не вижу и не слышу. Только шелест «песочных часов» и собственное прерывистое дыхание. Страшно? Да. Очень. Если в комнате есть кто-то живой, то еще далеко не понятно, - несет он добро или зло, опасность или спасение. Лежать тяжело и неудобно, так как все тело затекло и, к тому же, кажется, частично погребено под песком. Сколько же я здесь пролежал? И как вообще сюда попал? Где я, в конце-то концов?
Интересно, у кого терпения больше? У меня, или у неведомого гостя? А может, это я гость, а он хозяин? В таком случае, я ему явно не скажу спасибо за гостеприимство. Уж больно своеобразным оказался, как видимо, прием. Раз уж я ничего не помню… Нет, мне явно не хватает терпения, к тому же, все до такой степени ноет, что сил моих больше нет так лежать. Да и песком засыпало бы. По сему, перестаю скрываться и начинаю себя раскапывать. Тело встречает физические нагрузки с куда большим энтузиазмом, чем состояние вынужденного покоя. При попытке выпрямится во весь рост, неожиданно и, весьма болезненно, обнаружил потолок, который наградил меня шишкой и звоном в ушах, а вдобавок, целой кучей пыли, ветхой трухи и паутины. От души поблагодарив его за это и, не прекращая чихать, начинаю ползком исследовать пространство вокруг себя. Комнатка оказалась неожиданно маленькой и тесной – это плохо, у меня клаустрофобия, но стараюсь держатся спокойно. Помимо песка на полу и паутины на потолке ничего и никого не обнаружил. Таинственный хозяин растворился в воздухе. Выход из комнатушки нашелся в углу у северной стены, но засыпан песком до самого верха. Ничего не поделаешь, придется покопать. Интересно, откуда я знаю точно, что это именно северная стена? Сам себе в ответ пожимаю плечами.
Загребая песок двумя ладонями сразу, развиваю мощность промышленного экскаватора, и проход моментально освобождается. Наполовину. Но мне хватит. Благо за дверью оказался коридор, и он не был засыпан песком. Только то, что ссыпалось из прохода. Кубарем скатываюсь вниз и сижу оглядываюсь. Или здесь уже не так темно, или просто глаза пообвыклись, но вроде я кое-что начинаю видеть. Коридор был коротким и без ответвлений и закончился глухой железной дверью. Справа на стене кнопочный пульт, по видимому кодовый замок. Дверь, вся в ржавчине, заперта, и видно давно, замок естественно не работает. Класс! Приехали! С досады ударил кулаком по двери и был крайне удивлен, обнаружив, что пробил ее насквозь. Ну уж очень она оказалась ржавой и ветхой. Что ж, еще пара ударов и преграда с противным скрежетом и стоном рухнула на пол.
В открывшемся помещении резко пахло какими-то химикатами. А еще затхлостью и тленом. Зазевавшись, зацепил на столе стеклянную колбу, и она жалобно цокнув, упала и развалилась на мелкие кусочки. Точно какая-то лаборатория. Хотя наличие посреди комнаты операционного стола весьма настораживало. Подойдя ближе, я ужаснулся и с воплем отскочил подальше. На столе лежал труп какого-то существа, вернее уже практически скелет. Мумифицированное от времени тело имело две ноги и две руки, круглую голову. Размером существо было приблизительно с меня, нет, больше. Еще два тела лежали тут же с другой стороны стола. Они тоже были жутко похожи на мумии, только в каких-то защитных комбинезонах. Помогли им эти костюмы или нет, и чем они тут занимались и почему погибли, знать не особо хотелось, хотя если это яд в воздухе… То он уже давно выветрился. «Только не боятся! Возьми себя в руки! Ты ведь мужчина!»
Я запретил себе думать о трупах инопланетян на полу. Постарался представить это все обыденностью. Как ни странно помогло. Дрожь не пропала, но заметно уменьшилась, дыхание выровнялось. Главное сейчас найти выход из этого жуткого и мрачного места и разобраться, куда я попал. Поспешно выбираюсь из «операционной» через другую железную дверь, которая оказалась открытой, попутно разбив еще какие-то сосуды и умудрившись порезать-таки ладонь обо что-то острое. Машинально облизав рану языком, иду дальше.
За дверью оказался огромный коридор, тянущийся в бесконечность, как вправо, так и влево. По всей длине, сколько хватало глаз, через определенный интервал, располагались двери. Все однотипные, железные с все теми же кодовыми замками с правой стороны. Надписей на них, из-за ржавчины, небыло видно. На полу – слой пыли в палец толщиной и ни одного следа. Думаю, вламываться в каждую дверь не имеет смысла, так что просто иду по коридору, инстинктивно выбрав направление вправо. Звуки шагов противно тонут в ватной тишине. Спертость воздуха раздражает. Попадающиеся, то там, то здесь, мумифицированные трупы инопланетян, ужасно пугают. Безумно хочется на открытое пространство с ветром и солнцем.
Преодолев приблизительно километр непрекращающегося коридора, наконец-то увидел свет. Резкий и четкий. Источником его оказался солнечный лучик, срывающийся из маленького окошечка у самого потолка небольшого холла. На высоте метров шести. По пути, я прошел несколько таких холлов, но там окошек или небыло, или они были чем-то прикрыты. Так как найти какой-либо иной выход мне так и не удалось, решаю воспользоваться форточкой. Остается только решить, как до нее добраться. Никаких лестниц я не видел, а вот столов и шкафов – достаточно.
Вскрыв ближайшую дверь, за которой оказался огромный зал со стеллажами до потолка, начинаю перетаскивать в холл подходящие для моего замысла объекты – столы, небольшие ящики и коробки. Из них строю устойчивую пирамиду. Из любопытства вскрыл один из ящиков, но кроме пыли и трухлятины ничего не нашел. Наконец, удалось добраться до окна, но открываться оно не захотело. Пришлось разбивать. С наружи сразу же пахнуло жаром и сухостью. Неистовое завывание ветра разрезало ватную тишину, давящую на сознание. Через край разбитого окна немедленно посыпался песок. Торопливо выбираюсь наружу, пока этот выход не засыпало. Пейзаж вокруг открылся пречудесный – песчаные дюны слева, песчаные дюны справа, тонны песка спереди и сзади, порывистый ветер, гоняющий тучи пыли и над всем этим – жаркое солнце.
Хотел солнце? На! Хотел ветер? Получи! Хотел простора? Да хоть отбавляй! Что еще сказать можно?
Может спуститься обратно в тихий и прохладный комплекс, пока не поздно?!
* * *
Поднялся сильный ветер. Так всегда случается по утрам. Гонимые им тонны песка создавали очень плотный заслон, скрывавший за собой даже жаркое солнце. Он не позволял увидеть ничего дальше собственной вытянутой руки. Оказаться в пустыне в такой буран очень опасно. Песок в считанные секунды забивается в глаза, нос, рот, ослепляет и не дает дышать. Забирается под одежду и в обувь, затрудняя движение. Хлесткими ударами выбивает жизнь. Остатки жизни. Те остатки, которые не выжгло солнце.
Однако стоило светилу пересечь зенит, как ветер внезапно стих, будто его и небыло. Пыль плавно осела, погребая следы собственных преступлений, и в безоблачном небе вновь неистово засверкало солнце. Лишь легкие порывы ссыпают песок с гребней дюн. От разогретого песка поднимается марево. Становится уже не ясно, что горячее – солнце, или разогретый им песок. Кажется только чудо не дает ему расплавится в стекло.
Сквозь расплывчатую патоку, в которую превратился воздух, постепенно начинает проявляться темный силуэт. Он упорно двигается вперед, невзирая на жару и слепящее солнце. Человек. Невероятно порой, к чему способен адаптироваться организм этого существа. Такой хрупкий, ранимый, уязвимый. Но, оказывается, жажда жизни в нем настолько сильна, что способна перебороть и не такие тяготы. Всего лишь Ад на яву. И только.
Человек был одет в плотный бежевый плащ с капюшоном, на лице повязка и очки. На плече висит оружие, закрытое в защитный чехол, но судя по всему – снайперская винтовка. Внезапный порыв ветра распахнул плащ и под ним обнаружился плотный комбинезон черного цвета, с небольшими металлическими вставками. На поясе – кобура с пистолетом, большой нож в ножнах и некое устройство в специальном держателе. Взяв прибор в руки, человек запахнул плащ назад и остановился, внимательно разглядывая что-то на экране.
Некоторое время он так и стоял, вероятно, ожидая сбора данных. Солнце усиленно жгло, ветер как можно незаметнее обсыпал песком ноги, помогая пустыне обездвижить свою жертву. Однако человек спокойно переступил с ноги на ногу, а палящего солнца даже не замечал. Все его внимание было сосредоточено на приборе. Он вот-вот должен был выдать отчет по анализу местности. Где-то здесь были скрыты несметные богатства. В этом не могло быть никаких сомнений.
И отчет пришел. Человек довольно хмыкнул, спрятал прибор, поправил винтовку и уверенно зашагал в указанном направлении. Идти не далеко, а улов обещается быть огромным. «Фрэнк будет в восторге. Меня заберут отсюда. Неужели я, наконец, свалю из этой духовки?! Даже не верится! Ох, не зря я рылся в старых вырезках…» - думал он. Человек не скрывал своего волнения и нетерпения. Однако он не забывал про осторожность и всеравно поминутно оглядывался по сторонам…
***
Вот уже второй час топаю по пескам. Пустыне не видно ни конца, ни края, но какое-то внутреннее чувство подсказывает, что идти нужно именно в этом направлении. Там север, там край, туда и путь. Несмотря на жару и невероятно сухой воздух, жажда пока так и не появилась. А вот лезущая в глаза и в рот пыль уже порядком надоела, поэтому идти приходится, прищурившись и отвернув голову от ветра. Что любопытно, в нос пыль практически не забивается и, не считая подземелья, я так и ни разу не чихнул. Размышлять об этом не могу, так как единственный вопрос, интересующий меня сейчас, так это когда же закончится эта пустыня? Ведь не может же быть вся планета покрыта песком? Поэтому торжественно обещаю себе подумать обо всем остальном тогда, когда выберусь из пустыни в более комфортные условия. Хорошо бы тенек и водоем. Реку. Озеро. Хотя бы лужу. Ну вот. Я уже хочу пить… Пф-ф-ф-ф!
По-моему, за мной кто-то идет. Хорошо ли это, или плохо? Что-то не припоминаю я, что бы в пустыне водились крупные и опасные животные. Хотя на Каримане живут гигантские скорпионы. Но там степь практически… Где же я? На всякий случай ускоряю шаг и спускаюсь с гребня дюны в небольшую долину. Во всяком случае, есть шанс, что удастся скрыться из виду преследователя. Если таковой вообще есть. Боюсь. Стыдно признать, но боюсь.
– Й!!! – впереди из под песка, выскочила маленькая ящерка белого цвета. Кто кого больше испугался, остается загадкой. Она молниеносно отбежала к ближайшему склону и снова закопалась в песок. А в это время сзади, на вершине дюны, с которой я толькочто спустился, что-то происходило. На солнце блеснуло стекло. Успеваю заметить это краем глаза. Раздавшийся резкий хлопок заставил оглянуться. На гребне кто-то был. Кто, - рассмотреть не успел, так как в голову ударил тяжелый молот. В любом случае, мне так показалось. Правый глаз залила кровь из раны, и я машинально схватился за нее. Ничего себе солнечный удар! Еще хлопок с вершины и еще, и еще… Слишком поздно понимаю, что все намного серьезнее, чем казалось в начале. Несколько тяжелых ударов в правый бок раздирают тело жуткой болью. Чувствую, как от каждого удара, внутри ломаются кости. Сознание услужливо, будто кто-то нажал на выключатель, гаснет. Солнце тухнет, песок исчезает, боль растворяется и истаивает. Впереди только густая и вязкая тьма. Я погружаюсь в нее. Мысли, волнения, тревоги, все теряет смысл. Неужели я …
------------------------------------------------------------------------------------------------
Спуская небольшие лавины песка, с дюны неторопливо спускался человек в бежевом плаще. В руках он держал винтовку, за плечом висел тяжелый рюкзак. Он осторожно подошел к своей жертве, осмотрел раны, слегка пнул ногой. Мертв. Сняв повязку с лица, а затем и скрытый под ней дыхательный аппарат, он задумчиво почесал подбородок, огляделся по сторонам и пробубнил:
- Любопытно...
